La «vision nocturne» est le terme utilisé pour désigner la technologie qui nous permet de réduire les limites que les humains ont à voir dans l’obscurité.
Bien que notre espèce ait une certaine capacité à voir dans l’obscurité, surtout après que nos yeux aient été dans ce genre d’environnement pendant un certain temps, nous ne sommes toujours pas au même niveau que certaines autres espèces. Nos pupilles ne s’ouvrent tout simplement pas assez (ce qui permettrait d’avoir plus de lumière dans les yeux) pour bien voir dans le noir.
Compte tenu de ces limites, la technologie de la vision nocturne a été inventée au XXe siècle. Ce fut, avec d’autres, l’une des inventions géniales de l’époque rendue possible par le phénomène de l’électricité.
Le problème à résoudre par ce type de technologie est le suivant : comment prendre le peu de lumière (photons) existant dans l’environnement sombre et l’amplifier ? C’est un problème compliqué ! Mais c’est là que l’électricité vient à notre secours.
L’électricité a cette particularité qu’elle est assez facile à amplifier. L’exemple le plus fréquent est peut-être celui du son. Un chanteur chante dans un microphone, générant un faible signal électrique. Mais, grâce à un processus d’amplification du signal, il est possible d’être entendu dans une arène de 50 000 personnes, par exemple.
Vous pouvez appliquer la même logique à la lumière. Il est nécessaire de capturer les photons (lumière), de les convertir en un signal électrique, de l’amplifier et de le reconvertir en photons afin qu’ils puissent être visualisés par l’utilisateur.
Ce processus se fait à travers les étapes suivantes:
1. La lunette du dispositif de vision nocturne capte la lumière de l’environnement sombre. La lumière est constituée de particules appelées photons.
2. Les particules de lumière capturées sont transférées dans le tube intensificateur d’image, qui possède une photocatode. La fonction de la photocathode est de convertir les photons en électrons, qui sont les particules qui transportent l’énergie électrique.
3. Les électrons générés par le passage à travers le tube intensificateur d’image vont provoquer la libération d’autres électrons similaires – provenant d’atomes présents dans le tube lui-même. En raison de l’existence d’une plaque à microcanaux dans le tube, de très grandes quantités de nouveaux électrons sont générées par chaque électron qui passe. Ce processus est appelé photomultiplication.
4. Les électrons entrent en collision avec un écran au phosphore situé à l’extrémité du tube intensificateur d’image, en restant immobiles. La position de l’électron sur l’écran correspond directement à la position du photon qui lui a donné naissance. Toutefois, rappelons que dans l’étape précédente, chaque électron qui passait dans le tube générait de nombreux électrons. Tous ces nouveaux électrons entreront en collision dans la même position de l’écran de phosphore que l’électron original.
5. En entrant en collision avec l’écran, cette nouvelle grande quantité d’électrons excite le phosphore qui libère des photons en quantité beaucoup plus élevée que les photons initialement capturés par la lentille, à l’étape 1. Cette grande quantité de photons correspondra à une image d’une intensité beaucoup plus élevée que l’original, permettant ainsi d’obtenir la vision nocturne souhaitée.
Écrans Verts / Noirs et Blancs
Il faut noter que ce sont les particules de phosphore qui font que les images des équipements de vision nocturne sont vertes. C’est un choix délibéré car nos yeux sont plus sensibles à la couleur verte. Cependant, les nouveaux appareils de vision nocturne ont également commencé à adopter des écrans au phosphore blanc, où les images affichées sont en noir et blanc. Les avantages de cette option sont qu’ils ont une image plus naturelle et offrent un meilleur contraste dans certaines situations.
Domaines d’Application de la Technologie de Vision Nocturne
Il existe plusieurs domaines où cette technologie innovante est très utile. Parfois même indispensable! Les catégories les plus courantes sont:
Applications militaires: c’est sans doute le domaine où ce type de technologie est le plus important, grâce à l’utilisation de lunettes, de mires, d’appareils photo, entre autres. Les premiers appareils de vision nocturne ont commencé à être testés pendant la Seconde Guerre mondiale par les Allemands, et pendant la guerre du Vietnam, ils étaient déjà largement utilisés par les forces américaines.
Observation de la vie sauvage: toute personne qui se consacre à l’observation de la vie sauvage la nuit, par hobby ou par profession, ou qui part en safari, utilise obligatoirement ce type de technologie, notamment des lunettes et des caméras de vision nocturne.
Chasse: certaines personnes pratiquent la chasse de nuit, le sanglier par exemple, et ont recours à des lunettes de vision nocturne pour cette activité (remarque : vous devez toujours vous assurer que l’utilisation de ce type de matériel est légale dans votre cas particulier).
Sécurité et surveillance: les caméras de vision nocturne sont utilisées pour surveiller plus efficacement les propriétés.
Sports et divertissement: la pratique de l’Airsoft est un exemple de sport qui utilise constamment des lunettes, des viseurs et des caméras de vision nocturne, car c’est un sport qui imite les situations militaires et utilise des équipements similaires, ce qui ajoute au fait qu’il est courant de tenir des parties d’Airsoft la nuit, où la vision nocturne devient utile.
