«Visión nocturna» es un término comúnmente utilizado para referirse a la tecnología que nos permite reducir las limitaciones que los seres humanos tienen para ver en la oscuridad .
Aunque nuestra especie tiene cierta capacidad para ver en la oscuridad, especialmente después de que nuestros ojos han estado en ese tipo de ambiente durante algún tiempo y han tenido tiempo para adaptarse, todavía no estamos al mismo nivel que otras especies. Nuestras pupilas simplemente no se abren lo suficiente (lo que permitiría más luz en nuestros ojos) para ver bien en la oscuridad.
Con estas limitaciones en mente, la tecnología de visión nocturna se inventó en el siglo XX. Este, junto con otros, fue uno de los grandes inventos de la época que fue posible gracias al fenómeno de la electricidad .
El problema a resolver con este tipo de tecnología es el siguiente: ¿cómo tomar la poca luz (fotones) en el ambiente oscuro y amplificarla? Este es un problema complicado! Pero aquí es donde la electricidad viene en nuestra ayuda.
La electricidad tiene esta particularidad que es bastante fácil de amplificar. Tal vez el ejemplo más común de esto sea el sonido. Un vocalista canta en un micrófono, generando una débil señal eléctrica. Pero, a través de un proceso de amplificación de la señal, es posible ser escuchado en una arena de 50.000 personas, por ejemplo.
Puedes aplicar la misma lógica a la luz. Es necesario capturar los fotones (luz), convertirlos en una señal eléctrica, amplificarla y volver a convertirla en fotones para que pueda ser vista por el usuario.
Este proceso se realiza a través de los siguientes pasos:
1. La lente del dispositivo de visión nocturna captura la luz del entorno oscuro. La luz consiste en partículas llamadas fotones.
2. Las partículas de luz capturadas se transfieren al tubo intensificador de imagen , que tiene un fotocátodo. La función del fotocátodo es convertir los fotones en electrones, que son las partículas que transportan energía eléctrica.
3. Los electrones generados, al pasar a través del tubo intensificador de imagen, provocarán la liberación de otros electrones similares, de los átomos presentes en el tubo . Debido a la existencia de una placa de microcanales en el tubo, se generan valores muy altos de nuevos electrones por cada electrón que pasa. Este proceso se llama fotomultiplicación.
4. Los electrones colisionan con una pantalla de fósforo al final del tubo intensificador de imágenes, manteniéndose inmóviles. La posición del electrón en la pantalla se corresponde directamente con la posición del fotón que le dio origen. Sin embargo, recordemos que en el paso anterior se generaron muchos electrones por cada electrón que pasó por el tubo. Todos estos nuevos electrones colisionarán en la misma posición de la pantalla de fósforo que el electrón original.
5. Al colisionar con la pantalla, esta nueva gran cantidad de electrones excita el fósforo que libera fotones en una cantidad mucho mayor que los fotones originalmente capturados por la lente, en el paso 1. Esta alta cantidad de fotones corresponderá a una imagen con una intensidad mucho mayor que la original, consiguiendo así la visión nocturna deseada.
Pantallas Verde / Blanco y Negro
Cabe señalar que son las partículas de fósforo las que hacen que las imágenes de los dispositivos de visión nocturna sean de color verde. Esta ha sido una elección deliberada ya que nuestros ojos son más sensibles al color verde.
Sin embargo, en los nuevos dispositivos de visión nocturna, también se han empezado a adoptar pantallas de fósforo blanco, donde las imágenes que se muestran son en blanco y negro. Las ventajas de esta opción son que tienen una imagen más natural y ofrecen un mejor contraste en ciertas situaciones.
Áreas de Aplicación de la Tecnología de Visión Nocturna
Hay varias áreas en las que esta tecnología innovadora es bastante útil. ¡A veces incluso indispensable! Las categorías más comunes son:
Aplicaciones militares: sin duda es el área donde este tipo de tecnología es más prominente, a través del uso de gafas, miras, cámaras, entre otros dispositivos. Los primeros dispositivos de visión nocturna comenzaron a ser probados durante la Segunda Guerra Mundial por los alemanes, y en la Guerra de Vietnam ya eran ampliamente utilizados por las fuerzas americanas.
Observación de la vida salvaje: quien se dedica a la observación de la vida salvaje por la noche por afición o profesión, o quien va a safaris, utiliza obligatoriamente este tipo de tecnología, especialmente gafas y cámaras de visión nocturna.
Caza: algunas personas practican la caza nocturna, por ejemplo el jabalí, y recurren al uso de miras de visión nocturna durante esta actividad (nota: siempre debe asegurarse de que el uso de este tipo de equipo es legal en su caso concreto).
Seguridad y vigilancia: Las cámaras de visión nocturna se utilizan para vigilar las propiedades de forma más eficaz.
Deportes y entretenimiento: La práctica de Airsoft es un ejemplo de un deporte que utiliza constantemente gafas, miras y cámaras de visión nocturna, ya que se trata de un deporte que emula las situaciones militares y hace uso de equipos similares, lo que se suma al hecho de que es común que los juegos de Airsoft se realicen de noche, donde la visión nocturna se vuelve útil.
